Gilbert Grape vive en un pueblo chico y carga con muchas responsabilidades. Su mamá tiene sobrepeso y no puede salir de casa. Su hermano menor Arnie tiene discapacidad mental y siempre se mete en problemas. Gilbert trabaja en un supermercado y tiene un lío con Betty Carver, una mujer del pueblo. Todo cambia cuando conoce a Becky, una chica libre y sin ataduras.