Chano es un niño de una comunidad indígena en las montañas de México. Tiene que caminar horas para llevar al mercado los ídolos de los "Tecuanes" que hace su abuelo Cenobio. El abuelo, ya enfermo, le cuenta la leyenda de "Cuilli y Macuilli". Unos turistas compran los ídolos y le dicen a Chano que vaya a la ciudad a vender más, que ahí va a mejorar su vida. Chano convence a su abuelo de irse, dejando a su mamá y hermano. Los ídolos pasan de mano en mano: los regalan, los roban