Año 2035. Un preso llamado James Cole acepta a regañadientes viajar al pasado para encontrar el origen de un virus que mató a casi toda la humanidad. Los sobrevivientes viven bajo tierra. Pero Cole termina en 1990 por error, no en 1996. Lo arrestan y lo encierran en un psiquiátrico. Allí conoce a la psiquiatra Kathryn Railly y al hijo de un experto en virus. Ese tipo podría saber quiénes son los responsables de soltar la enfermedad: el Ejército de los 12 Monos. También conocida como: 12 Monkeys.