En el año 2159 hay dos clases de personas: los ricos viven en una estación espacial llamada Elysium, y los demás sobreviven en una Tierra destruida. La secretaria Rhodes aplica leyes antiinmigración para proteger a los de arriba. La gente de abajo se las ingenia para colarse. Max, un tipo sin suerte, acepta una misión muy peligrosa. Si la logra, se salva y, de paso, puede acabar con la desigualdad.