En el año 221 a.C., Qin Shihuangdi unificó China. Esta película muestra sus grandes logros y también sus graves errores. Qin gobernó con mano dura y vivió con lujos: eliminó el feudalismo, centralizó el poder en una burocracia hereditaria, quemó libros, enterró vivos a académicos, construyó un palacio enorme para sus concubinas y también la Gran Muralla.