Imagínate un pueblito costero llamado Amity. Todo va de maravilla con los turistas, hasta que aparece un tiburón gigante que se pone a cazar en sus aguas. El alcalde, preocupado por la plata que dejan los visitantes, no le da importancia al asunto. El resultado es un desastre: varios ataques, gente muerta y el pueblo en pánico. Para lidiar con el problema, se juntan tres tipos: el jefe de policía Brody, que le tiene miedo al agua; el científico Hooper, que sabe todo sobre tiburones; y el capitán Quint, un pescador obsesionado con mat