Un ronin, un samurái sin amo, llega a un pueblito en el Japón feudal. Ahí, dos comerciantes pelean por controlar las apuestas. Se hace llamar Sanjuro Kuwabatake y convence al dueño de la seda y al del sake de que lo contraten como guardaespaldas. Luego, él mismo arma una guerra entre las dos bandas. También conocida como: The Bodyguard, El mercenario.